Vad är etanol?

Etanol är ett ord som ofta dyker upp i diskussioner om alternativa bränslen och miljövänligare körning. Men vad är det egentligen, och varför är det ett viktigt ämne? Här dyker vi djupare in i vad etanol är, hur det används och varför det har blivit ett populärt alternativ till fossila bränslen.

Vad är etanol och hur tillverkas det?

Etanol är en form av alkohol som framställs genom jäsning av socker och stärkelse från grödor som majs, vete, sockerrör eller potatis. Processen är i grunden densamma som den som används för att tillverka alkoholhaltiga drycker, men slutprodukten används här som bränsle istället. 

Eftersom etanol tillverkas av förnybara resurser klassas det som ett biobränsle, vilket gör det till ett mer hållbart alternativ än fossila bränslen som bensin och diesel.
Det är viktigt att notera att etanol kan blandas med bensin i olika proportioner. Det vanligaste i Sverige är E85, en blandning som består av 85 procent etanol och 15 procent bensin. Detta används i bilar som är speciellt anpassade för att kunna köras på etanolbränsle.

Hur används etanol som bränsle?

Etanol används främst som drivmedel i så kallade flexifuel-bilar, som är konstruerade för att kunna köra på både ren etanol och vanliga bensinblandningar. När du tankar E85 i en flexifuel-bil är det etanolens egenskaper som bränsle som tar över. Det är ett högoktanigt bränsle som kan ge en bra motoreffekt och samtidigt minska utsläppen av koldioxid.
Utöver att fungera som bränsle för bilar används etanol också i andra sammanhang, som till exempel i spisbränsle eller inom industrin, där det används som lösningsmedel eller rengöringsmedel.

Fördelar och utmaningar med etanol

Etanolbränsle har flera fördelar. Det minskar koldioxidutsläppen eftersom det kommer från förnybara råvaror, och det bidrar till att minska beroendet av fossila bränslen. Dessutom kan produktionen av etanol skapa jobb och främja jordbrukssektorn i många länder.

Utmaningarna ligger i att produktionen av etanol kräver stora mängder grödor och mark, vilket kan skapa konkurrens med livsmedelsproduktion. Etanol har också lägre energiinnehåll än bensin, vilket innebär att bilar som kör på etanol behöver tankas oftare.